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LOS CARACTERES
Es esa señal o marca que se
imprime, transfiere, pinta o esculpe y viene a ser la unidad fundamental del
lenguaje escrito. Término que proviene del griego charakter equivalente a
grabar y que refiere a los signos de escritura, que en tipografía es una unidad
portadora de una forma y estilo singular.
Los caracteres pueden presentarse en capitales, minúsculas, números, versalitas,
ligaduras, símbolos y cada uno de ellos con sus formas bien definidas, que
permiten asociarlos a una fuente o a una familia y estas a su vez clasificarlas
dentro de esa gran magnitud de formas, que desde la creación de los primeros
tipos móviles en manos de Gutenberg han invadido las páginas de la historia
hasta las ultimas formas que hoy en día gracias a las computadoras emergen como
el reventar de las cotufas en un caldero al fuego.
Es importante conocer la herramienta con la cual trabajamos y en tipografía la
principal herramienta es cada uno de esos caracteres, que nos permiten armar una
palabra, frases y párrafos. Por lo que es imprescindible aprender a
diferenciarlos. Cada fuente tiene sus propias proporciones en cuanto a
extensión, distribución, valor y peso. Los caracteres mantienen una relación
entre ellos, sin perder claro esta, las formas intrínsecas de cada unidad.
Anatómicamente cada carácter es
diferente, pero presentan detalles que los acercan o los diferencian, muchas de
estas partes se señalan con nombres que se usan para designar partes de nuestro
cuerpo, así como también encontramos partes que son llamadas de muchas maneras.
Es difícil llegar a conocer y mucho menos identificar las diferentes familias
que encontramos en la actualidad, pero es importante conocer las características
que de una u otra forma son comunes en todos los caracteres.
Anatomía
de los caracteres
Los caracteres se dibujan partiendo
de una línea base que determina la linealidad del conjunto, en esta línea
se asientan la base de las mayúsculas, minúsculas, números y otros símbolos.
Esta línea permite que los caracteres aparezcan alineados unos al lado del otro,
logrando estabilidad, incluso aquellos caracteres que sobresalen por debajo de
esta línea, mantienen una relación con ella.
Hay que aclarar que el carácter no tiene una correspondencia directa con la
talla del tipo, esa talla se obtiene midiendo desde la parte posterior hasta la
parte anterior del bloque, a la cual se denomina Cuerpo, palabra que
deriva del latín corpus y que sugiere a una figura geométrica de tres
dimensiones.
En el cuerpo y bordeando a la forma que
esta en relieve, que es el área imprimible, encontramos un espacio que llamamos
Hombro,
el cual impide que otro carácter lo cubra o lo tape. Cada carácter tiene su
propia medida espacial, para lograr una correcta relación con los pares
formados. El hombro se identifica como: inferior, superior, derecho o izquierdo.
Tomando como referencia el borde del hombro izquierdo y haciendo punto con la
línea base del carácter, encontramos el Origen, en esa medida se involucra al
espacio circundante. Este origen señala el espacio que apartara a su vecino y
marcara su interletrado.
Partiendo de la línea base encontramos guías que delimitan
la altura de los caracteres, las cuales podemos llamar de la siguiente forma:
a. Línea base
b. Línea media o de las equis
c. Línea de las mayúsculas
d. Línea de los ascendentes
e. Línea de los descendentes
La línea media determina la altura de las equis, es decir proporciona la
altura que tendrá la caja baja sin sus ascendentes o descendentes. Esta altura
no es común en todos los caracteres, ya que esta depende de cada fuente en
particular, por ende encontramos relaciones donde el tamaño de la equis es muy
amplio o muy reducido en comparación con la altura total de la fuente, ese
tamaño de la equis tiene una importancia primordial en la legibilidad de los
caracteres.
La línea de las mayúsculas determina la altura de los caracteres de la
caja alta o mayúsculas, que se mide desde la línea base y representa el cuerpo
de las mayúsculas, en algunas fuentes esta línea puede coincidir con la línea
de los ascendentes, la cual limita el recorrido que hacen los trazos de la
caja baja, que se extienden por encima de la línea media, esas porciones se
denominan Ascendentes o ascenso, como el caso de la b, d, f, h, k, l, y
t.
La línea de los descendentes, limita la altura de
los Descendentes, como se denomina a cualquier parte de una letra
minúscula que se extiende por debajo de la línea base, como es el caso de las
letras g, j, p, q, y.
Para lograr una correcta linealidad en los caracteres que formaran toda la
fuente, se requiere de sutiles ajustes y modificaciones, algunos de estos
cambios son tan pequeños que llegan a pasar desapercibidos, a esa adaptación se
le denomina Ajuste óptico, como por ejemplo, las letras redondas deben
sobresalir al tamaño de la x, ya que sino parecerán más pequeñas, en el caso del
Ápice, palabra que deriva del latín apex y que refiere a una punta
o extremo, que en los caracteres se forma donde dos trazos convergen, caso de la
letra A, V o al pie de una M, los cuales deben rebasar la línea base. También se
deben realizar correcciones en los trazos que están ubicados en la mitad de la
forma, ya que estos tenderán a verse más bajos, como la diferencia visual que se
da en dos barras iguales que se encuentran en una posición horizontal, contra
una vertical.
Los caracteres están dibujados por trazos que denominamos Asta, los
cuales componen o dan forma a una letra, estas pueden ser rectas, curvas o
elípticas. Las astas presentan características propias en cada carácter y según
su distancia, dirección y forma pueden tomar otras denominaciones, como por
ejemplo; la Barra como se denomina al asta horizontal de un carácter, también
llamada Asta transversal, letra A o H, por lo general unen dos astas
verticales o astas de cruce, caso de la t o la f.
Asta montante, las astas principales de un carácter; ya sean estas,
verticales u oblicuas, como en la A, B, L, ó V. Traviesas, trazos que en
las letras mantienen una mayor inclinación dentro de las astas montantes, pueden
ser ascendentes o descendentes según su origen caligráfico. Brazo, parte
de la letra que en uno o ambos terminales se separa de manera independiente del
asta, proyectándose hacia arriba o horizontalmente, como el caso de las letras
E, F, L, y T, o con trazos inclinados Y y K. La Cola, asta oblicua de
algunas letras que se apoyan sobre la línea base como la R y la K, o debajo de
ella como la Q.
Espina, trazo que también se le llama asta ondulada y se refiere al trazo
principal de la letra s, su trazo va de izquierda a derecha, tanto en la capital
como en la minúscula.
El Anillo también llamado vientre, panza, curva o bucle, que denomina la
porción curva o elíptica de un carácter que encierra un espacio llamado ojo o
contador, que se da en las letras redondas, como la O, o, ó semi-redondas como
la B, b, D, d, etc.
Los
caracteres tienen formas que permiten diferenciarlos de sus similares, como el
caso del Apófige, del griego apophygé, huida, termino
arquitectónico que se refiere a la parte curva que enlaza las extremidades del
fuste de la columna con su base y refiere en tipografía al trazo curvo o
poligonal, de transición entre el asta y el Terminal, estos terminales
derivan de los griegos, los cuales al esculpir las letras encontraban dificultad
con los vértices que corregían con un remate de cincel y que luego los romanos,
copiaron haciendo énfasis en ellos. Estos pueden ser en bloque, en punta,
redondeados, una fina línea o simplemente, una mezcla de ellos, con una
transición lenta e imperceptible, rasgos abruptos y muy demarcados, bilaterales
o unilaterales. Son llamados también: remate, patín, gracia, pie o serif.
Aguijón, nombre con el que se designan las partes finales, superior e
inferior de la s y de la c; tanto en caja baja, como en alta, un rasgo similar
es el Pico, trazo terminal parecido al aguijón, pero mucho más demarcado.
Lo podemos encontrar en la E, F, L, y T.
Enlace, también llamado cuello o ligadura y se refiere al trazo que une
las dos partes de la letra g, es decir, a la forma circular o elíptica sobre la
línea base con su descendente, en el mismo carácter encontramos el Ojal
que es la porción cerrada que queda por debajo de la línea base. La Oreja,
también es un trazo terminal que esta presente en la g, en la o y la r, en el
anillo.
El espacio blanco definido por un carácter se denomina Contador; ya sea
que esta forma este contenida internamente o parcialmente definida por sus
trazos. En algunos textos lo denominan contra punzón (remontándose a su
elaboración). Cuando ese espacio negativo esta formado por los espacios que
quedan encerradas, se le denomina Ojo, como en la e o la a minúscula.
El Eje, palabra que proviene del latín axis que define una línea
imaginaria en el centro geométrico de un objeto, en este caso del carácter que
determina el punto de rotación.
La relación entre los trazos gruesos y los finos es
conocida como tensión o contraste y determina el eje de la letra. El ángulo del
eje corresponde con los trazos gruesos y su relación al ángulo de la herramienta
de escritura con la cual este fue creado.
Algunos caracteres tienen mayor tensión que otros, esa tensión es llamada
Modulación oblicua, cuando su trazo es ejecutado en un ángulo de
45º.
Presentacion de los caracteres
En un juego de fuentes encontramos
mayúsculas y minúsculas, en otras fuentes más elaboradas versalitas y en casi
todos los casos encontramos un juego de símbolos, los cuales permitirán armar
una oración o frase, respetando en la composición la ortografía y la
ortotipografía. "... las reglas ortotipográficas hablan del correcto uso de las
cursivas, negrillas, versalitas, numerales, manejo de los diversos signos
tipográficos, etc". (De Buen, 2000, p.271).
abcdefghijlmn
ñopqrstuvwxyz
ABCDEFGHIJKL
MNÑOPQRSTU
VWXYZáéíóú
ÁÉÍÓÚüÜâêîôû
¿?¡!-'`´"(.:,;)
@#%&/çÇ\$¬
Los caracteres presentan un juego completo de minúsculas, con sus respectivas
vocales y letras acentuadas, al igual que pasa con las
mayúsculas,
más sus respectivos símbolos adicionales, que entre ellos podemos mencionar los
signos de puntuación.
Hoy en día encontramos fuentes especializadas, las cuales
ofrecen la posibilidad de hechar mano de todos estos símbolos, incluso de las
ligaduras; esos caracteres unidos en una sola pieza o tipo, que se realizaban
con el propósito de mejorar la prosa en pares de acoplamiento difícil o para
aligerar la composición. Así como encontramos fuentes que dentro de su
especialización, solo nos ofrecen una presentación, incluso muchas veces
incompletas, como el caso de los caracteres sin acentos o privado de números,
por supuesto que de todos ellos hacemos uso. Podemos decir entonces que los
caracteres se presentan en:
a. Mayúsculas
b. Minúsculas
c. Versalitas y
d. Símbolos, entre estos: de puntuación, matemáticos, monetarios y misceláneos.
a.
Mayúsculas
Llamamos así a los caracteres que parten de las formas
romanas en las capitalis monumentalis, estas se dibujan tomando como
origen la línea base y se extienden hasta la línea de las mayúsculas, con
excepción el caso de la J y la Q, que en algunas familias tienen rasgos que
sobresalen a la línea base. Estos caracteres no tienen diferencia en el tamaño y
mantienen un aspecto homogéneo, lo que las hace ver en su totalidad muy
semejantes, dificultando así la lectura de todo un renglón compuesto en
mayúsculas.
ABCDE
FGHIJ
KLMNÑ
OPQRST
UVWXYZ
Los caracteres en mayúsculas se deben utilizar para identificar comienzo de
párrafo, después de un punto o equivalente, para identificar nombres propios,
sobrenombres, personificaciones, dioses, cuerpos celestiales, sucesos
históricos, etc.
b.
Minúsculas
Llamamos así a los caracteres que parten de las formas minúsculas carolingias,
las cuales se dibujan partiendo de una línea base y extendiéndose hasta la línea
media, en algunos caracteres como el caso de la b, d, f, h, k, l, t, sus rasgos
ascendentes rebasan la línea media hasta encontrarse con la línea de los
ascendentes. O en los caracteres g, j, p, q, y, que sus rasgos descendentes
rebasan la línea base hasta toparse con la línea de los descendentes.
Ideales para componer oraciones, frases y párrafos, al presentar una diferencia
tan marcada, en tamaño como en movimiento, hacen que sean rápidamente
identificables como piezas individuales dentro del conjunto, aumentando así la
velocidad de lectura de todo el párrafo.
abcde
fghij
klmnñ
opqrst
uvwxyz
c. Versalitas
Llamamos así a los caracteres que parten de las mayúsculas, que se dibujan
tomando como partida la línea base, hasta una línea que se ubica en la línea
media o ligeramente mayor a esta, cuyas formas mayúsculas son adaptadas en trazo
y peso, a más o menos, el tamaño y contraste de las minúsculas.
Estos caracteres son ideales para componer títulos y subtítulos, nombres de
autores y personajes, incluso en el primer párrafo de un capitulo. El contraste
similar al de las minúsculas permite su inclusión en un párrafo, sin mayores
alteraciones. Por lo general cuando se compone en versales se debe aumentar el
interlineado y el interespaciado.
d.
Símbolos
Estos símbolos comenzaron en la antigüedad siendo usados por la imperante
necesidad de imitar el trabajo que realizaban los copistas, como ese símbolo
denominado calderón, que indicaba el cambio de párrafo, permitiendo escribir a
renglón seguido, incluso en muchos casos se dejaba el espacio para que luego
fueran rubricados. Todos los caracteres adicionales que en las fuentes permiten
completar la composición tipográfica, entran aquí: los de puntuación; la coma,
el punto, el punto y coma, los dos puntos, etc., también los signos monetarios,
los cuales junto a los signos matemáticos permiten por ejemplo, armar un valor
financiero e igualmente, todos los signos misceláneos.
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Variaciones de los caracteres
Los
caracteres se presentan en
diferentes y variadas formas, además de su cambio formal entre la caja baja y
alta, encontramos cambios de orientación, valor y espesor.
1. Por su
orientación
Los caracteres pueden ser derechos o inclinados, en el primer caso hablamos de
las Redondas. Estos caracteres están dibujados partiendo de líneas verticales
que tienen una relación de 90 grados con respecto a la línea base, lo que las
hace ver geométricas y muy rígidas. Existen caracteres redondos con ángulos que
varían de 2 a 7 grados en su relación vertical.
Redondas
El segundo caso habla de las Cursivas,
del latín cursus, que significa carrera y en tipografía todos los
caracteres que asemejan la escritura manual o caligráfica, que mantienen una
inclinación hacia la derecha, que puede estar entre los 8 y 24 grados, se
originaron de la mano de Aldus Pius Manutius partiendo de la Cursiva manuscrita
humanística, la cual pretendía ganar espacios en la composición.
También son llamadas por su origen itálicas, grifas, venecianas, bastardilla y
en honor a su creador aldinas. Estos caracteres dentro de la composición tienen
usos y significados diferentes a las redondas.
Cursivas
2. Por su
valor
Pueden ser finas, normales o negritas, todas ellas parten del mismo diseño, pero
variando el grosor de sus astas y por ende su peso visual. Los valores pueden
designarse en el siguiente orden ultrafina, extrafina, fina, regular, mediana,
seminegra, negrilla, extranegra y ultranegra.
3. Por su
espesor
Los caracteres tienen una estructura o canon que limita sus proporciones en
cuanto a su ancho, las cuales mantienen una relación directa con todas sus
partes, por lo que los caracteres pueden variar angostando o ensanchando dicha
estructura.
Por lo tanto podemos encontrar caracteres Condensados o
Extendidos en una misma fuente y por ende familias que nos ofrecen una gama tan
amplia de caracteres, que usarlos todos en una misma composición seria un arte,
más que una composición tipográfica.
Algunas de las posibilidades
Ultrafina redonda
Extrafina redonda expandida
Fina redonda condensada
Regular cursiva
Mediana cursiva expandida
Seminegra cursiva condensada
Negrilla redonda
Extranegra cursiva expandida
Variaciones
También los caracteres pueden
variar en cuanto a su tamaño, posición y ubicación con respecto a la línea base,
tal es el caso de los Superíndices, caracteres ubicados sobre la línea
media y los Subíndices, caracteres ubicados debajo de la parte media, que
en ambos casos tienen un tamaño menor a los caracteres normales.
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¡En serio! Eres el número
